1955年，中国人民解放军举行了史上最大规模的授衔仪式，所有符合条件的将领几乎都已就位，名单也最终确定。然而在审核的最后阶段，一个名字却悄然从名单上被删去——王建安。尽管他的资历、战功及级别都符合上将的标准，却意外地被剔除。为什么会这样呢？主要是因为他性格过于刚烈，直言敢谏、不惧权势，结果无意间得罪了军中的许多高层，因而被戏称为“得罪了半个元帅府”。然而，一年后，他被重新授予上将的军衔，成为1956年唯一获得这一荣誉的开国将帅。在这一经历中，显现出他作为军人的真实人生。

王建安于1908年出生在湖北黄安县的一个贫困农民家庭。少年时期他曾为地主打工，同时偷偷学习写字和背诵《三字经》。这样的背景在当时意味着他几乎没有转机可言。1924年，16岁的他离开家乡，前往武汉，成为直系军阀吴佩孚的部队中的一名普通士兵。那些年里，他经历了战斗，明白了旧军队的运作方式，但也看清了自己的未来无望。1926年冬天，他回到黄安，先后加入农民协会和赤卫队。1927年，正值动荡年代，王建安成为中国共产党的一员。同年11月，黄麻起义爆发，他首次以革命者身份参与战斗，爬上黄安西北城墙。这一经历为他后来的军事生涯奠定了基础。在随后的岁月中，他随着红四方面军穿行于鄂豫皖苏区，逐渐从班长、排长升至营长。1931年，红四方面军成立时，他已是第10师28团的副团长，参与过一系列重要战役。

随着抗日战争的爆发，王建安被派往华北。1938年，他担任八路军津浦支队的指挥，在战斗中先后消灭伪军1800多名，成功收复了宁津县，改变了冀鲁边的抗战局势。1942年，他升任山东军区的副司令员兼参谋长，1943年3月，他成为鲁中军区司令员。在日军围剿的严峻形势下，他凭借卓越的指挥能力带领部队成功突围，展现出非凡的军事才能。

解放战争期间，王建安担任华东野战军第八纵队的司令员兼政委，参与了鲁南等关键战役。从济南战役开始，他率部打下城市，为后续的胜利奠定基础。1952年，他被任命为中国人民志愿军第九兵团的司令员，并参与朝鲜战争。在战斗中，他总结并推广了小部队的作战经验，尽管因身体原因在1954年时受伤回国，但他的能力早已被证明。

1955年授衔时，王建安的军衔按理应为上将，然而，他当年并没有参与首批授衔，原因有二：首先，他的性格刚烈，曾在批判高饶事件中保持独立态度，受到内部评估影响；其次，他因病休养，身体状况不佳，军委最终决定暂缓授衔。经过长达一年的考察，他才终于等来了补授上将的机会，然而，这也意味着他在接下来的军旅生涯中将始终担任副职，尽管他曾是位于荣誉榜首的将领。